HISTÓRIA
CATARINA Benincasa nasceu no dia 25 de março de 1347, Na cidade de sena, na região da Toscana (Itália). Filha de Jacopo Benincasa, um próspero tintureiro de panos e de Lapa Piacenti. Era a 23ª filha de uma numerosa família de 25 irmãos.
Desde a Infância, demonstrou uma inclinação espiritual extraordinária. Aos seis anos de idade, teve sua primeira visão mística de Nosso Senhor Jesus Cristo sobre a Igreja de São Domingos em Sena, fato que a levou, aos sete anos, um voto secreto de virgindade e de entrega a Deus.
Na adolescência, para resistir às pressões da família que desejava vê-la casada, Catarina cortou seus longos cabelos e iniciou uma vida rigorosas penitências e oração contínua dentro de sua propria casa. Diante de sua determinação inabalável, seus pais finalmente cederam. Aos 16 anos em 1363, ingressou na Ordem Terceira de São Domingos (as chamadas Mantellate), um ramo de leigos dedicados à oração e ao serviço aos necessitados.
A vida mística e o Serviço aos necessitados
Durante os primeiros anos como carmelita/terceira dominicana, Catarina viveu em quase absoluto recolhimento em seu quarto. Contudo, em 1368, vivenciou uma experiência mística marcante conhecida como o "Casamento Espiritual" com Cristo, onde recebeu o chamado divino para sair do isolamento e atuar diretamente no mundo.
Catarina passou a dedicar-se intensamente ao cuidado dos doentes, leprososo e prisioneiros, especialmente durante a epidemia de peste negra que assolou a região. Sua caridade, aliada a dons de profecia, discercimento espiritual e milagres, começou a atrair um grupo diversificado de discípulos - conhecidos como os Caterinati -, que incluía nobres, estudiosos, sacerdotes e leigos que a acompanhavam e registravam seus ensinamentos.
Atuação política e o retorno do papa a Roma
Mesmo sem ter recebido educação forma na infância (tendo aprendido a ler e escrever já adulta, de forma milagrosa), Catarina tornou-se uma figura de enorme influência política e eclesiástica na Europa do século XIV.
Diante da divisão dos estados italianos e da crise na Igreja - que havia transferido a sede do papado para Avinhão, na França -, Catarina passou a ditar cartas inflamadas e profundas a reis, príncipes, cardeais e ao próprio Papa Gregório XI. Em 1376, viajou pessoalmente a Avinhão para convencer o Papa a retornar a Roma e restaurar a sede da Igreja. Sua persuação e força espiritual foram decisivas para que Gregório XI retornasse à Cidade Eterna em janeiro de 1377, encerrando o período conhecido como o "Cativeiro de Avinhão".
Em 1375, enquanto rezava diante de um crucifixo na cidade de Pisa, Catarina recebeu os estigmas (as chagas de Cristo), que permaneceram invisíveis aos olhos humanos durante sua vida, manifestanto-se visivelmente apenas após sua morte.
Obras filosóficas-teológicas e ultimos anos
Sua principal obra teológica, intitulada O Diálogo da Divina Providência (ou simplesmente o Diálogo), foi ditada por ela em estado de êxtase místico entre 1377 e 1378. O livto consiste em uma conversa íntima entre a alma humana e Deus Pai, abordando temas centrais sobre a salvação, a virtude, a verdade e a reforma do clero. Além disso, deixou um acervo de mais de 380 cartas de elevado valor espiritual, teológico e literário.
Após a morte de Gregório XI e o início do Grande Cisma do Ocidente, o novo papa, Urbano VI, chamou Catarina a Roma para ajudá-lo a manter a unidade da Igreja. Catarina ofereceu os últimos anos de sua vida e seus intensos sofrimentos físicos pela restauração e paz da Igreja Católica.
Faleceu em Roma no dia 29 de abril de 1380, com apenas 33 anos de idade, após sofre um apoplexia.
Não houve um processo de beatificação. Ela foi canonizada no dia 29 de junho de 1461, pelo papa Pio II.
Foi proclamada Doutora da Igreja em 4 de outubro de 1970, pelo Papa Paulo VI.
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