DOUTORA DA IGREJA.
Reformadora do Carmelo.
HISTÓRIA
Teresa de Cepeda y Ahumada — conhecida na Igreja como Santa Teresa de Jesus e, popularmente, como Santa Teresa de Ávila — nasceu em Ávila, na Espanha, no dia 28 de março de 1515. Era filha de Alonso Sánchez de Cepeda e de sua segunda esposa, Beatriz Dávila y Ahumada. Cresceu numa família numerosa, recebendo dos pais educação esmerada e muito cuidado.
Desde menina era afeiçoada à piedade e gostava de ler histórias de santos e mártires; tomada por esse entusiasmo, chegou a fugir de casa com o irmão Rodrigo para dar a vida por Cristo, tentando evangelizar os mouros, aventura infantil logo interrompida por um parente que os encontrou no caminho.
A mãe faleceu quando Teresa tinha cerca de catorze anos. Para resguardá-la, o pai enviou-a como aluna ao convento das Agostinianas de Nossa Senhora da Graça, em Ávila. Ali, por indicação de um tio, leu as "Cartas" de São Jerônimo, que a determinaram a abraçar a vida religiosa. Confessou ao pai a intenção de tornar-se religiosa; ele, a princípio, não consentiu. Mas, em novembro de 1535, aos vinte anos, Teresa saiu de casa e ingressou no convento carmelita da Encarnação, em Ávila, onde professou no ano seguinte.
Enfermidade, oração e apostolado
Pouco depois da profissão, adoeceu gravemente. Passou cerca de três anos entre tratamentos e recaídas, chegando a ser dada por morta em certa ocasião. O pai tirou-a do convento para que fosse tratada, mas os médicos pouco puderam fazer; a recuperação veio, segundo sua própria convicção, pela intercessão de São José e pela prática da oração mental. Foi então que a leitura de "O Terceiro Abecedário Espiritual", do padre Francisco de Osuna, a ensinou a rezar recolhidamente; recobradas as forças, retornou ao Carmelo.
No locutório do convento, com muita amabilidade e caridade, conquistava a todos, tornando-se alma procurada para conselhos e direção espiritual.
A reforma do Carmelo
Depois de cerca de vinte e cinco anos no Carmelo, entristecida com o relaxamento da vida comum — a Encarnação chegava a reunir cerca de duas centenas de religiosas, sem clausura nem recolhimento —, Teresa sentiu-se chamada a restaurar a Regra primitiva do Carmelo, marcada pela pobreza, pelo silêncio e pela oração. Com o incentivo de São Pedro de Alcântara e, mais tarde, de dois frades carmelitas, o superior Antonio de Jesús (Heredia) e João de Yepes (o futuro São João da Cruz), pediu licença aos superiores e fundou, no dia 24 de agosto de 1562, o mosteiro de São José, em Ávila, primeira casa das carmelitas descalças.
Apesar da oposição de muitos, Santa Teresa continuou sua missão, percorrendo a Espanha e fundando novas casas. Depois de muita luta, obteve de Roma, em 1580, pelo Papa Gregório XIII, a autorização para separar a Ordem das Carmelitas Descalças — assim chamadas por usarem sandálias, em sinal de pobreza, no lugar de sapatos — da antiga Ordem das Carmelitas Calçadas, a que antes pertencia. Sob sua inspiração, foram fundados cerca de 32 mosteiros: 17 femininos e 15 masculinos, com uma forma de vida austera, de trabalho, silêncio e oração. A São João da Cruz coube a missão de estender a reforma aos frades, escrevendo, a pedido de Santa Teresa, as regras para os mosteiros masculinos.
Obras e doutrina espiritual
Considerada uma das mais elevadas inteligências de seu tempo e uma das maiores escritoras da mística cristã, deixou obras fundamentais: o "Livro da Vida" (sua autobiografia), o "Caminho de Perfeição", as "Moradas" (também chamadas "Castelo Interior") e o "Livro das Fundações", além de inúmeras cartas e poesias. Sua doutrina conduz a alma a uma união cada vez mais íntima com Deus, descrita no "Castelo Interior" como a entrada progressiva pelas moradas do castelo até o centro, onde o próprio Deus habita. Nesse itinerário, Teresa distingue quatro graus de oração: o recolhimento (ou meditação), a oração de quietude, a união e o arrebatamento (êxtase).
Experiências místicas e dons extraordinários
Certa ocasião, um anjo transpassou-lhe o coração com uma seta de fogo — um dardo de ouro com uma pequena chama na ponta —, ferida de amor que marcou seu coração e que o Carmelo comemora na festa da Transverberação, a 26 de agosto.
Deus concedeu-lhe ainda o dom de predizer o futuro e de ler as consciências, dons exercitados com humildade no serviço das almas. Oito anos antes de morrer, foi-lhe revelada a hora de sua morte, o que aumentou ainda mais seu amor a Deus e a sua entrega à oração.
Morte e relíquias
Santa Teresa morreu em Alba de Tormes, no dia 4 de outubro de 1582, aos 67 anos. Como a Espanha acabava de adotar o novo calendário, a data corresponde, na contagem atual, ao dia 15 de outubro — razão pela qual sua festa é celebrada nesse dia. Havia ido até lá a pedido da duquesa de Alba, María Enríquez; chegando muito debilitada, ficou três dias de cama. À Beata Ana de São Bartolomeu, sua fiel companheira e secretária, disse: "Finalmente, minha filha, chegou a hora da minha morte." E, na hora derradeira: "Oh, Senhor, por fim chegou a hora de nos vermos face a face."
Foi sepultada em Alba de Tormes, onde se conservam suas relíquias. Segundo a tradição, seu corpo exala suave perfume e se conserva incorrupto. O coração, guardado num relicário na igreja das Carmelitas de Alba, apresenta a profunda ferida da Transverberação.
Beatificação, canonização e título de Doutora
Foi beatificada em 24 de abril de 1614 pelo Papa Paulo V.
Foi canonizada no dia 12 de março de 1622 pelo Papa Gregório XV.
Foi proclamada Doutora da Igreja no 27 de setembro de 1970.
ORAÇÃO A SANTA TERESA D'ÁVILA
'Nada te perturbe, nada te amedronte, tudo passa, a paciência tudo alcança. A quem tem Deus nada falta. Só Deus basta.
Ó Santa Tereza de Jesus, vós sois a mestra da genuína oração e nos ensinais a rezar conversando com Deus, Pai Filho e Espírito Santo.
Ó Santa Teresa, ajudai-nos a rezar com fé e confiança, sem nunca duvidar da bondade divina.
Ajudai-nos a rezar com inteira conformidade de vossa vontade com a vontade de Deus, com insistente perseverança até alcançarmos aquilo que necessitamos.
Ó Santa Tereza, fazei-nos fiéis a nossa oração da manhã e da noite, e a transformar em oração o cumprimento de nossas tarefas de cada dia.
Que a oração seja para nós a porta de nossa conversão e santificação, a chave de outro que nos abrirá as portas do Céu. Amém.
Santa Tereza de Jesus, Rogai por nós.
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