Francesco Possento nasceu em 1º de março de 1838, em Assis, na Itália, no seio de uma família influente e numerosa. Seu pai, Sante Possenti, era o governador de Assis e, posteriormente, ocupou cargos jurídicos importantes em Spoleto. Sua mãe, Agnese Frisciotti, era uma mulher de progunda fé e caridade, mas faleceu precocemente em 1842, quando Francisco tinha apenas quatro anos.Francesco cresceu em um ambiente de prestígio social, sendo conhecido na juventude por sua elegância, gosto pela vida socia, idas ao teatro e habilitade na caça. Apesar de sua vaidade juvenil e de se apelidado de "o dançarino" por seus pares, ele demonstrava uma vida de oração constante e uma inclinação precoce à caridade.
A perda de sua mãe e a morte de vários irmãos ao longo da juventude trouxeram-lhe crirese de melancolia e questionamentos sobre o sentido da vida. Durante uma doença grave, ele prometeu entrar para a vida religiosa caso se curasse, mas adiou a decisão por duas vezes após recuperar a saúde. O ponto de virada definitivo ocorreu em 1856, durante uma procissão em Spoleto, quando sentou um chamado interior profundo ao olhar para a imagem de Nossa Senhora. Pouco tempo depois, aos 18 anos, ele superou a resistência do pai e ingressou no noviciado dos Passionistas, adotando o nome de GABRIEL DE NOSSA SENHORA DAS DORES.
Dentro da ordem, Gabrel destacou-se por uma busca rigorosa pela perfeição nas pequenas coisas e por uma devoção extrema às dores de Maria, que se tornou o centro de sua espiritualidade. Ele não realizou grandes feitos públicos
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