Não existe um relato histórico definitivo sobre o que exatamente aconteceu com o papa Leão XIII para que, na década de 1880, escrevesse a conhecida oração a São Miguel Arcanjo. Entretanto, testemunhas presenciais afirmaram que o pontífice teve uma visão na qual Satanás apareceu. Esse episódio o teria levado a pedir a intercessão de São Miguel por toda a Igreja.
No livro Um exorcista conta-nos, do falecido exorcista italiano Gabriele Amorth, relata-se que o sacerdote Domenico Pechinino conheceu pessoalmente os acontecimentos que levaram o papa Leão XIII a escrever a oração.
Ele contou:
“Não recordo o ano exato. Uma manhã, o Sumo Pontífice Leão XIII tinha celebrado a Santa Missa e estava assistindo a outra, de agradecimento, como era habitual. Logo, eu o vi levantar energicamente a cabeça e, em seguida, olhar algo por cima do celebrante. Olhava fixamente, sem piscar, mas com ar de terror e de espanto, desfigurado. Algo estranho, grande, ocorria com ele”.
“Finalmente, como voltando em si, com um rápido mas enérgico gesto levanta-se. Ele é visto se encaminhar ao seu escritório particular. Os familiares o seguem com pressa e ansiedade. Dizem a ele em voz baixa: ‘Santo Padre, não se sente bem? Precisa de alguma coisa?’. Resposta: ‘Nada, nada’. Depois de meia hora, chama o secretário da Congregação dos Ritos e, entregando-lhe uma folha, manda imprimi-la e enviá-la a todos os bispos diocesanos do mundo”, disse.
“O que continha? A oração que rezamos ao final da Missa junto com o povo, com a súplica a Maria e a ardorosa invocação ao príncipe das milícias celestiais, implorando a Deus que volte a lançar Satanás ao inferno”, concluiu.
Em 1886, a oração a São Miguel foi acrescentada às demais “orações leoninas”, que o papa havia determinado que fossem recitadas após a Missa, a partir de 1884.
Segundo o relato, as terríveis imagens que viu e os sons que ouviu foram o que motivou o papa Leão XIII a escrever a oração:
“Vi demônios e ouvi seus gritos, suas blasfêmias, sua zombaria. Ouvi a voz sinistra de Satanás desafiando Deus, dizendo que ele poderia destruir a Igreja e levar o mundo inteiro para o inferno se tivesse tempo e poder suficientes. Satanás pediu a Deus permissão para ter 100 anos para poder influenciar o mundo como nunca havia sido capaz de fazer antes”, disse.
A prática de rezar a oração a São Miguel permaneceu até as reformas litúrgicas do Concílio Vaticano II. Os fiéis, entretanto, podem continuar essa devoção em caráter privado.
Oração a São Miguel Arcanjo do papa Leão XIII
São Miguel Arcanjo, defendei-nos no combate, sede nosso refúgio contra a maldade e as ciladas do demônio! Ordene-lhe Deus, instantemente o suplicamos, e vós, príncipe da milícia celeste, pela virtude divina, precipitai ao inferno Satanás e todos os espíritos malignos que andam pelo mundo para perder as almas. Amém.

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